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Butor étoilé

Espèce protégée.

Ordre : Ciconiiformes.

Famille : Ardeidés.

Nom scientifique : Butaurus stellaris.

De 70 à 80 centimètres de hauteur.

De 125 à 135 centimètres d'envergure.

De 900 à 1100 grammes.

Échassier très timide, difficile à observer mais facile à entendre.

Le butor étoilé appartient à la famille des hérons. Il est présent toute l'année en France. L'oiseau s'installe dès la fin de février sur son site habituel de reproduction et entame dès lors son chant ressemblant à un mugissement, ce qui lui a valu le surnom de "bœuf des marais". Chez cette espèce, le mâle est polygame et peut donc féconder plusieurs femelles qui se chargeront seules de l'élevage des jeunes.
Le nid, simple cuvette composée de tiges de phragmites, est installé au cœur de la roselière 10 cm au-dessus du niveau de l'eau. Les 3 ou 4 œufs sont pondus d'avril à juin selon la latitude et sont couvés pendant 24 jours. L'élevage des jeunes dure un peu moins de 2 mois. Oiseau sédentaire dans nos régions, le butor étoilé reste assez commun dans les grandes roselières des étangs littoraux de Languedoc-Roussillon. Son biotope est représenté par les grandes roselières bordant les plans d'eau. En hiver, on peut néanmoins le rencontrer en train de pêcher au bord d'un cours d'eau ou chasser dans un petit marais où le couvert végétal est moindre. C'est d'ailleurs à cette époque de l'année que les chances de l'apercevoir sont les plus grandes. Le plumage brun strié de beige de ce héron de taille légèrement inférieure au héron cendré peut être difficilement confondu. Néanmoins, le jeune bihoreau gris, plus petit et au plumage brun et blanc plus sombre, le jeune blongios nain au plumage semblable mais à la taille nettement plus petite, et, pour les débutants, le jeune héron pourpré au plumage brun plus uniforme que celui des adultes, peuvent éventuellement prêter à confusion. Son vol bas au ras des roseaux évoque plutôt le vol du hibou des marais.

Espèce protégée.