Mont Canigou Des Pyrénées, vu de
Marseille, à 75 lieues
Article paru dans la presse en 1836
L’auteur de la Correspondance astronomique, M. le
baron Zach, mort il y a cinq ou six ans, avait toujours entendu répéter par les
habitants de Marseille que de cette ville on pouvait apercevoir le mont Canigou,
situé dans les Pyrénées, à la distance de 75 lieues. Quoique cette montagne
n’ait que 1431 toises de hauteur, elle peut mathématiquement apparaître en effet
au dessus de l’horizon de Marseille ; car la courbure de la terre, sur une
distance de 75 lieues, n’est point assez forte pour intercepter le sommet.
Connaissant par la carte les positions respectives de
Marseille et du mont Canigou, il était facile de déterminer par le calcul le
point de l’horizon où il fallait chercher la montagne ; mais cela ne suffisait
pas : il fallait encore découvrir quelles étaient les circonstances favorables
pour l’apparition du phénomène. Laissons parler ici M. de Zach.
‘’ Tous les voyageurs qui ont monté sur le Canigou assurent
que l’air y est très sec et très pur, et que sont sommet est généralement
au-dessus des brouillards et des nuages.
Comme le climat du Midi de la France est presque toujours
beau et très serein, et que néanmoins il es fort rare de voir cette montagne,
j’ai pensé que la cause en devait être tout autre que l’obscurité, les vapeurs
et l’opacité de l’air. Cette réflexion ma conduit à l’idée que peut-être la
montagne ne se montrait bien distinctement que lorsque le soleil se couchait
derrière elle, et qu’alors elle se projetait, pour ainsi dire, en silhouette sur
le fond doré du ciel crépusculaire. Il fallait donc calculer à quelle époque le
soleil, vu de Marseille, se coucherait précisément derrière le Canigou. Le
résultat montra que ce phénomène devait avoir lieu vers le commencement du mois
de février, et vers la fin du mois de novembre.
‘’ L’an 1808, j’étais à Marseille ; le jour du 8 février
fut remarquablement beau et serein. Je me transportai dans l’après midi, avec
mes instrumens (sic), sur la montagne de Notre-Dame de la Garde. Plusieurs
savans (sic) et des amateurs m’accompagnèrent pour être témoins de l’expérience.
‘’ Après avoir pointé ma lunette sur le point de l’horizon
où devait se trouver le Canigou, nous ne vîmes rien d’abord.
Le soleil donnait droit dans la lunette, et devait par
conséquent empêcher toute vision distincte des objets terrestres, soit des
instrumens (sic) d’optique, soit à la vue simple. Ce n’était qu’après le coucher
du soleil que le spectacle devait avoir lieu.
‘’ Cet astre s’approchant de l’horizon, nous attendîmes
avec impatience son coucher. A peine le dernier rayon avait-il disparu, que,
comme par un coup de baguette, nous vîmes, pour ainsi dire, tomber à l’instant
le rideau, et une chaîne de montagnes noires comme jais, avec deux pics élevés,
vinrent au point nommé frapper nos regards avec tant d’évidence et de clarté,
que plusieurs spectateurs eurent peine à croire que ce fussent les Pyrénées. On
les aurait prises pour des montagnes du voisinage, tant elles paraissaient
distinctes et proches de nous. Tandis que nos spectateurs s’émerveillaient,
faisaient leurs réflexions, et étaient occupés à tracer le dessin des contours
et des pics de ces montagnes, je me dépêchai d’observer ces pics ; et balayant
l’horizon avec ma lunette, je découvris au nord le sommet du Ventoux, près de
Carpentras, lorsque la nuit tombante mit fin à toutes mes observations.’’